La parola “ispirazione” deriva dal latino inspirare; letteralmente significa “soffiare dentro”. In origine, l’ispirazione non era intesa come il semplice concepimento di una buona idea. Era considerata qualcosa di quasi fisico e spirituale: una forza che entrava nell’individuo provenendo da un luogo esterno. L’artista non era visto come un produttore di contenuti, bensì come un ricettore. Un traduttore. Qualcuno temporaneamente abitato da un significato. Questo concetto è diventato uno dei punti di partenza del nuovo album di Luke Elliot, The King of Rock and Roll.
L’album, e in particolare la traccia che gli dà il titolo, è nato da una conversazione piuttosto singolare tra due musicisti incontratisi per un caffè. Elliot e il cantautore Frode Jacobsen dei Madrugada si sono ritrovati immersi in uno di quei dialoghi condotti soltanto per metà sul serio. L’argomento era la scrittura delle canzoni: se queste nascano dall’immaginazione, dall’istinto, dall’ossessione, dalla disciplina, da una sorta di follia divina oppure, più semplicemente, dal rifiuto di trovarsi un lavoro vero. Il genere di conversazione che finisce rapidamente per avvitarsi su se stessa. A un certo punto, però, il discorso si è spostato sulla parola “musica”. Il termine deriva dal greco antico mousikē, ovvero “l’arte delle Muse”. Nell’antica Grecia, la musica non era separata dalla poesia, dalla memoria, dalla narrazione, dal ritmo, dalla mitologia o dalle emozioni. Era considerata qualcosa di sacro. Secondo alcuni, rappresentava una forza capace di plasmare l’anima di una civiltà.
Questo li ha infine condotti a Elvis: la forza che aveva plasmato la loro civiltà musicale e che era stata, e continua a essere, fonte d’ispirazione per entrambi e per moltissimi altri artisti. La conversazione, tuttavia, non riguardava l’Elvis trasformato in monumento. Non la mitologia di strass venduta insieme alle cartoline negli aeroporti e alle tazze da caffè, bensì Elvis prima che nascesse il mito: il ragazzo sconosciuto sospeso tra la povertà e la possibilità, intento a trasformare la propria confusione in suono prima che qualcuno gli dicesse che era impossibile.
La discussione ha presto smesso di riguardare la celebrità per concentrarsi sulla trasformazione stessa. Quale forza invisibile spinge un essere umano a diventare “il re del rock and roll”? Vanità? Solitudine? Paura? Bellezza? Ambizione? Illusione? Fame? Probabilmente tutte queste cose insieme.
Ciò che interessava Luke era il momento precedente a quello in cui il mito si cristallizza e diventa commercio. Prima che la performance venga istituzionalizzata. Prima che l’artista scompaia sotto il peso delle interpretazioni. Perché, in quella fase, l’artista è ancora visibile. È ancora incerto. Continua a improvvisare. A provare, a fallire e a riprovare davanti a un pubblico. Questo è diventato il centro emotivo della canzone e, successivamente, dell’intero album.
“La canzone non parla davvero di Elvis”, afferma Luke Elliot. “Parla del momento precedente a quello in cui il mito prende il sopravvento. Prima che l’artista diventi un’istituzione. Prima delle certezze. Quello spazio fragile nel quale stai ancora cercando, stai ancora fallendo e continui a tentare di trasformare la confusione in qualcosa che abbia un significato.”
Mentre la canzone prendeva forma anche grazie al contributo di Freddy Holm, storico produttore e collaboratore di Luke, un nome continuava a riaffiorare.
“Tom Russell ha sempre rappresentato una forma di coraggio artistico che ammiro profondamente”, spiega Elliot. “È uno di quei rari cantautori le cui opere hanno attraversato le generazioni, arrivando nelle mani di autentiche leggende. Sapere che avrebbe prestato la propria voce a questa canzone mi è sembrato quasi surreale. Ha compreso immediatamente ciò che stavamo cercando di realizzare e, in qualche modo, è riuscito ad aggiungervi ancora più umanità.”
Pochi cantautori contemporanei godono della stessa considerazione riservata a Russell. Spesso indicato come uno dei più grandi autori americani viventi, il suo repertorio è stato interpretato da artisti quali Johnny Cash, Doug Sahm, Nanci Griffith, k.d. lang, Ramblin’ Jack Elliott, Iris DeMent e Joe Ely. Nel corso di una carriera durata più di quarant’anni, Russell si è affermato come una voce unica nel panorama folk, country e Americana statunitense. Un altro tassello inatteso è andato al proprio posto quando Luke ha incontrato Arvid Nero.
“Ho conosciuto Arvid durante la lavorazione del brano e gliel’ho fatto ascoltare”, ricorda Luke. “È entrato immediatamente in sintonia con la canzone. Non da un punto di vista commerciale o perché potesse ricavarne qualcosa: semplicemente, il pezzo gli piaceva moltissimo. Alcune settimane più tardi era in studio a cantare le armonizzazioni. È accaduto tutto in maniera assolutamente naturale. La sua voce ha aggiunto qualcosa di bello e profondamente umano, proprio ciò di cui la traccia aveva bisogno.”
Nata dalla convinzione che l’ispirazione sia qualcosa da seguire, anziché da controllare, The King of Rock and Roll è diventata una delle canzoni che Luke Elliot abbia mai realizzato più rapidamente. Ciò che era iniziato come una conversazione si è trasformato in una sessione di registrazione spontanea, durante la quale il brano sembrava assumere forma quasi autonomamente. In seguito si sono aggiunti collaboratori come Bebe Risenfors, già al fianco di Tom Waits ed Elvis Costello, gli archi e i cori di Lise Sørensen e, naturalmente, Tom Russell e Arvid Nero.
Il risultato è una canzone che guarda oltre la celebrità e il mito, cercando invece la scintilla che esiste prima del riconoscimento, delle interpretazioni e del commercio.
Il momento in cui la creazione ha inizio.
Il momento in cui tutto è ancora possibile.
Il momento prima che ogni cosa si cristallizzi nella leggenda.
Con The King of Rock and Roll, Luke Elliot invita gli ascoltatori a tornare proprio in quel luogo.
Non perdete Luke Elliot in tour
Biglietti e maggiori informazioni: https://www.lukeelliot.com/shows
12 settembre – Södra Teatern – Stoccolma (con la band al completo)
19 settembre – Cafe 1851 – Malmö
3 ottobre – Katalin – Uppsala
16 ottobre – Pustervik – Göteborg (con la band al completo)
4 dicembre – Kampen Kirke – Oslo (con la band al completo)
Luke Elliot online:
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